い　つ　も　の　場　所　で

真っ青な空。下に広がるのは見慣れた街並み。そして貯水タンクから立ち上る、一本の白い煙。

少し錆びたはしごを上り、ちょこんと顔を出す。そこで仰向けに寝転がってる人物、御柳芭唐。

「やっぱりここにいたー」

私が声をかけると、ビクっとしてこっちを向く。どうやら気付いてなかったみたい。

芭唐は上半身だけ起き上がらせて、よう、と片手を挙げた。

私も最後まではしごを上りきり、芭唐の隣にちょこんと座る。タバコのにおいがした。

「また部活サボって。先輩達探してたよ？」

「大丈夫だって。もう少ししたら行くからさ」

「ホントに？」

「ホントに」

「じゃあ芭唐の『もう少し』までここにいる」

「おう、そうしとけ」

私と芭唐は中学校のときから付き合っていて、クラスも一緒。私の隣は芭唐、芭唐の隣は私なのが当たり前な、そんな関係。

芭唐は昔から屋上が好きで、よく二人でサボってた。

そして今日も、部活をサボって日光浴。なんか、こういう時間って好き。

「芭唐、タバコくさい」

「お前まだ吸えないの？」

「ムリだね、そんな煙そうなもん」

ふーん、と芭唐はまた空を見上げる。私もつられて上を見た。

ゆっくりと流れる雲がいろんな形に見えて、ちょっと面白い。だけど、それより空をのんびり見上げてる芭唐の横顔がかっこよくて、少し赤くなった。

「、あの雲なんかに似てねぇ？」

「どれ？・・・ホントだ。なんかに似てる」

芭唐が指差した雲。立てに長くて、丸くて、先っぽからちょっとふにゃふにゃした雲がくっついてる。

何かに似てた。何かはわからないけど、確かに見たことある形だった。

えんぴつ？違うなぁ、とがってないもん。あ、かまぼこ。そんな感じじゃないか。

「スプレー缶とか」

「スプレー缶があんなに細いわけないだろ」

「じゃあ何なのよ。バカら」

「それを今考えてるんだって。ってか、発音変だぞ」

「わざとー」

「わざとかよ！？」

アハハー！面白い。これだから芭唐をからかうことは止めらんない。

でも、なんか本当に気になってきた。ここまで出てきてるんだよね、ココまで。

日常的に見てるものの気がする。なんだっけ。すっごく身近にありそうな・・・。

「あ！」

「あ？」

「わかった」

「へぇ、それでなんだ？」

「コレ」

私が指差したのは、芭唐の口にくわえられたタバコ。あの雲、タバコに似てるんだ。

「そうかぁ？」

「絶対そうだよ！ほら、煙まで一緒！」

「ふーん、俺にはそうには見えないけど・・・もしかしてお前実は吸いたいんじゃねぇの？」

「はぁ！？違うよ！」

「わかってるから、ホラ吸ってみ」

くわえていたタバコをすっと差し出す。うーん、どうしようかな。

このまま行けば間接キスだ、とか変なことが頭に浮かんだ。

しょうがない。一回だけ・・・。

恐る恐る吸ってみると、案の定むせた。

「ゴホっ！ゴホっ！！うぇ、まずい・・・」

「アハハー！やっぱガキだな、！」

すごい勢いでむせた私を芭唐は思い切り笑う。

そんなに面白いか？人の不幸が。ってか、こんなまずいもんよく吸ってるなぁ。

うわぁ、口の中苦い。すわなきゃ良かったと、後悔した。

芭唐はしばらくして笑い終わったけど、その眼には涙。そこまで笑うか！？

「もういいもん！」

ちょっと不機嫌。だってそんなに笑うなんて、傷つきますよ。

いくら彼氏でも、彼女に有害物質を吸わせた上に笑うなんて、ちょっとひどくない？

つーんとそっぽを向く私の名を、芭唐は必死に呼んでいたけど、とことん無視。

「ー」

「・・・・・・」

「ちゃーん」

「・・・・・・」

「おーい、ー」

「・・・・・・」

「、悪かったって。こっち向けよ」

少しやわらかい口調になって芭唐が言うから、ちょっとだけ芭唐のほうをむく。

「ホントに悪かったと思ってる？」

「思ってるって。ホラ、口直ししてやるよ」

「口直し？」

「そ。眼、瞑ってみ？」

言われたとおりに眼を瞑る。すると・・・。

チュッ！

～～～～～！いきなりキスするなんて反則でしょ！？

当の芭唐は嬉しそうに笑ってる。対して私の顔は真っ赤。耳の上まで赤くなってしまった。

やられた。ってか口直しって部分で気付けよ、私。

「ごちそうさまｖ」

「～～～～！！いきなりなんて、ずるい！」

「だから、口直しだって！」

くそぉ！こうなったら仕返しだ！

チュッ！

へへ～ん！どうだい？私のキスは。

今度は私からキスをした。芭唐は不意をつかれたといった感じで、きょとんとしている。

と、安心したけど・・・。

「、覚悟しろよ・・・？」

「え、ちょ、芭唐くん？」

「いただきます」

「いやぁ～～～！！！！！！」

その日、芭唐が部活に行くことはありませんでした。その代わり、屋上では甘い時間が流れていたそうです。

そして今日も立ち上る、白い煙。