この気持ちに名前をつけるとしたら








いったいなんと呼べるのだろう









きっとそれは









それは――







































































＋黒い涙と白い月＋


































































の家に入ってきてから、しばらくの月日が流れた。

相変わらず調査は続けているが、一向に資料の場所はわからない。

は何かと俺の面倒をみてくれるので、なかなか隠れて探す時間がなかった。

そして夜。俺はいつものように、と夕食を共にする。

「それでね、今日はたくさんお花が売れてね！」

楽しそうに今日の様子を話す。最初は俺もも、どこかぎこちない会話だったが最近では互いに打ち解けてきた。

の笑う顔をみると、心が和む。今まで生きてきた中で、こんな想いしたことがなかった。

鼓動が高鳴り、頭の回転が鈍くなる。理由はわからない。だけど、そんな感じがした。

おかしいな。ここには仕事で来ているはずなのに・・・。

ずっとここにいたいと思ってしまう。

「一馬？」

自然と緩んでいた口元を引き締め、ハっとして前を向くとが心配そうな顔で俺を見ていた。

「どうしたの？具合でも悪い？」

「あ、いや、なんでもない。ちょっとボーっとしてただけだ」

「そっか。よかった」

また笑う。本当に幸せそうに。

再び緩む口をきゅっと閉めなおして、に向き直った。

今日は少し進展しないと。そろそろ成果を報告しなければ、榊さんに怒られる。

に聞かなければ。もちろん、研究資料のことじゃなく、父親のこと。

何か暗号のようなものを口にしてくれれば、俺がそれを解けばいいだけ。後は簡単だ。

「、聞きたいことがあるんだけど・・・」

「ん？なぁに？」

「あの、さ・・・・お前両親はどうしたんだ？」

の動きが止まった。当たり前だ。思い出したくもない記憶だろうから。

ごめん、。許してくれ。

は静かにフォークを置くと、少し俯いたままで話し始めた。

「お母さんは私が小さいときに病気で死んじゃったの。お父さんは・・・・・殺された。私の目の前で」

その目には涙がたまり、手は小刻みに震える。こんな優しい少女をここまで追い詰めて、俺は何を聞いているんだろう。

思い出すのも、話すのも辛いのをわかっていながら。

最低な奴だ。本当に、俺はバカだ。

それでも俺は、もっと聞き出さなくちゃならない。

「ゴメン、変なこと聞いて」

「いいの。気にしてないから」

苦しそうに笑うの顔が、余計に俺の胸を痛めた。

無理して笑わないでくれ。俺を安心させるためなんかに、笑わないでくれよ。

「もう一つ、聞きたいんだけど・・・」

「なに？」

俺は、悪い奴なんだ。ゴメン。




「その、親父さんが死ぬ前とかに・・・」




を利用しようとしてるんだよ。だから、お願いだから――


























「に何か、言ってなかったか？」


























そんなに優しい笑顔を向けないでくれ


























は言葉が見つからないといった風に、目を見開いた。

大して俺は、顔を下に向ける。

普通、初対面の奴がこんな話を聞いたときに、死に際に何か言ってなかったか、なんて聞くはずがない。

俺はの親父さんの死に関わっていると、自ら言ってしまうようなものだった。

だけど、しかたがないんだ。少しくらいのリスクは背負わないと、この仕事は成功しないと思う。

の顔はまたいつもの穏やかな表情に戻って、再び食事を始めた。

俺の質問なんて受けていないかのように、ただ静かに食事を取る。

なんで、答えないんだ？聞かれたくないことだっていうのはわかってる。だけど、なら答えてくれるはずだった。

なのになんで？

「、なぜ・・・」

「いずれ」

俺の言葉を遮って、は俺の目を見つめた。

「いずれ、お話します・・・」

とても鋭く、真剣な目。と暮らしてきて、こんな目一度も見たことがない。

わかった、と小さくつぶやいて俺も再び食事に手をつける。

聞き出せなかったことは、とても残念なことだ。しかし、俺は心のどこかで安心していた。

わかっていたんだ。俺が答えを知れば、と一緒にいられる時間が短くなることが。

今は、仕事が進まなくなったというあせりよりも、まだと一緒にいられるという安堵感の方が大きい。

こんなこと、一度だってなかった。

俺はどうしてしまったんだろう、こんなにもこのという少女が。

大切に思えてしまう・・・。










































































翌日。俺はが店に出ている間、結人たちのもとへ向かった。

どうやら別の仕事が入ったらしい。しばらくは研究資料を探すばっかりで、全然帰ってなかったから、結人たちの顔を見るのも久しぶりだ。

裏道を駆使して、Ｂ・Ｔたちのたまり場となっている本部近くの廃墟へ行けば、見慣れた顔が３人。結人、英士、ユンだった。

「あれ！一馬じゃん！なんでこんなとこに来てんだよ！」

「久しぶりだね、一馬」

「仕事はどうしたの？」

それぞれの言葉を受けて、俺は懐かしさを覚える。いつも４人でいたから、余計昔に戻った感じがした。

「お前らが仕事頼まれたって聞いたから、４人でやれって榊さんが」

「なんだよ〜別に一馬がいなくても俺達だけで出来たのに」

「そうだよ。逆に足手まとい」

「うん、そうだね☆」

「・・・・・・・・」

おい、お前ら。俺がそんなに嫌いか？確かに殺しとかのミスは多いけど、そこまで言われる筋合いはねぇぞ？

「しょ、しょうがねぇだろ。榊さんに言われたことなんだから・・・」

「ハハハ！冗談だって、一馬！元気だせよ！」

「それじゃ、さっそく仕事に行こうか」

変わんねぇな。結人の明るさも、英士の冷静さも、ユンのゆるやかさも。

この雰囲気が俺には一番あっていた。

ここが、俺の場所なんだ。






















仕事が終わって、すっかり夜になってしまった。早く帰らないと、に怪しまれる。

今日は満月。まぶしいほどの月が、血で汚れた俺達を照らしていた。

「だいぶかかっちゃったね」

「全部結人の所為でしょ。道間違えるからこういうことになるんだよ」

「しょうがねぇだろ！地図読めなかったんだからさ！」

「じゃあ、地図持つなよ・・・」

相変わらず息が合ってるのか合ってないのか・・・。まぁ、夜に殺す方が性には合ってるけど。

「それより一馬。早く帰んなくていいの？」

ユンの言葉で、俺はまたのことを思い出す。

ツッコミしてたら、すっかり忘れてた。この時間だと、もう夕食の用意も済ませてるころだろな。

「なぁ、一馬！そのちゃんってどんな子？可愛い？」

「バっ！んなこと聞くなよ！！／／／」

「またまた照れちゃって〜ｖ」

「俺も知りたいね。どんな人なの？」

英士までそんなこと聞くのかよ！どんな人？言葉じゃなんとも言えないけど・・・。

「髪が黒くて、腰くらいまであって、一緒にいると胸がドキドキして、笑顔が綺麗で、優しくて・・・」

「おーい一馬。別に俺らはのろけろって言ったわけじゃないんだけど？」

「えっ！？の、のろけてなんかねぇよ！！」

「結人の言う通りだよ。それをのろけって言うんだ」

ユンが嬉しそうに俺の肩に手をかける。

いや、俺は断じて違う！別に惚れてるわけじゃない！だいたいコレは仕事なんだから、そういう余計な感情ははさんでないし・・・。大丈夫だ。

「本人自覚なし、か」

「自覚なしって、何言ってんだよ英士！」

「一馬顔赤すぎ。それに、一緒にいて胸がドキドキするなんて、惚れてる以外のなにものでもないでしょ」

「いいねぇ〜一馬にもついに春が来たか」

「だから違うって言ってんだろ！！」

「顔赤くして言っても効果ないよ〜？」

ユンの奴まで・・・！もういい！そろそろホントに帰んないと、ヤバイし。

「それじゃ、もう帰る。またな」

後ろを向いて、さっさと歩き出す。まだ結人たちの笑い声が聞こえてきた。

あいつらは本当にこういう話が好きだ。特に結人。

まだ顔が赤いのはわかってたから、少し速度を上げて歩く。夜の風が俺の頭を冷やしてくれるだろうから。

「一馬！」

遠く後ろから声が聞こえた。

足を止めて振り返ると、穏やかな笑みで俺を見送る３人の姿が見えた。

「そんな、自分に嘘つかなくたっていいんじゃねぇの？好きなものはしょうがないって！」

「そうだよ、一馬。ファイト☆」

結人とユンは笑いながらそう言った。

自分に嘘をつく・・・？そんなことしていない・・・はず。

「でもね。一馬」

英士が、静かに口を開いた。

「その子、最終的には殺さなくちゃいけないってこと。忘れないでね」

胸に槍が突き刺さったかのような衝撃が走った。

そうだ。俺はいずれ、を殺さなくちゃいけない。全て終わったそのときに。

だけど、こんな思いで俺はを殺せるんだろうか・・？

「でもさー！」

結人が叫ぶ。そして、手を振りながら言った。

「俺達は、お前がどんな選択してもずっと味方でいてやるからなー！！」

その言葉に、英士もユンも大きく頷く。

嬉しかった。やっぱりこいつらは親友だ。今までも、これからも、永遠に。

「ありがとな！！」

俺も大きく手を振って、その場を離れた。

たぶん俺は、を殺す。それで全てが終わっても、あいつらはまた俺を迎えてくれるだろう。

この手がの血で染まっても、洗い流してくれるだろう。

俺はの家へと急いだ。













































































家に着くと、やはり夕食の用意がされており、はすでにテーブルへ着いていた。

「あ、おかえり一馬！」

「ただいま」

笑顔で出迎えてくれたに、また心が和む。だが、同時に胸が痛んだ。

いずれ、この笑顔を奪い取らなくてはならない日がくる。

それはとても、辛いことだ。

夕食をとっている間、俺はずっとそのことを考えていた。

今日殺した奴らみたいに、恐怖で一杯になった顔を向けられるんだろうか。

憎しみのこもった目で睨まれるのにも慣れている。だが、の場合は？

俺はそれに耐えられるんだろうか？

食事が終わり、お茶を飲んでいると、が深刻な顔で俯いている。

いつものじゃなかった。なにか思い悩んでいるみたいだ。

「、どうした？」

「あの・・・一馬」

ゆっくりと顔を上げ、は俺を見据える。息を呑んだ。

「突然で申し訳ないだけど・・・・」

なにか、大きなことが起こると俺の中で誰かが言っている。

大きな変動が起こると。















「大切なお話があります」