辛い過去など














悲しい記憶など














全て忘れて














またあの頃のように














笑っていたい






































































＋黒い涙と白い月＋






























































一度に本部管理室に入ると迷惑だろうから、まず先にカズさんと昭栄（なぜかついて行った）が入っていった。

その間、私と光宏は廊下で待機。昭栄のいない、久しぶりの静かな時間が流れた。

私はこれから西園寺さんに話す内容を頭の中でまとめていた。だけど、その隣で光宏が小さくため息をつく。

いつもは明るい光宏がため息をつくなんて珍しいことだった。何かあったのかと、無性に気になる。

「どうしたの？ため息なんかついちゃって」

「え、あ・・・別になんでもないよ」

「そっか、それならいいんだけど」

やっぱりちょっと変だった。何か思い悩んでるような、ムリに笑ってるような感じがする。

さっきまであんなに元気だったのに。もしかして、私が何かしちゃったかな。

そうかもしれない。もう護衛なんてやってられない、とか？それなら、私と二人きりになってため息をつく理由も納得がいく。

「あ、のさ・・・光宏」

「なんだ？」

「あのね、もし護衛が嫌なら辞めても大丈夫だから・・・」

「は！？ちょ、待て。なに言ってんだ？」

「え？だって私たちの護衛がいやだから、元気ないんじゃないの？」

「バカ、んなわけないじゃん！むしろたちの護衛やれてすっごく嬉しいよ」

「ホント？」

「ホント。マジだって。信じられない？」

「ううん、信じるよ。良かった。私嫌われちゃったかと思って」

勘違いだったのか。本当、良かった。あれ？光宏の顔が赤い。なんでだろ。

「光宏、顔赤いよ？大丈夫？」

「ぜ、全然平気だよ！それよりさ、。いっこ聞きたいことがあるんだけど・・」

「うん、なに？」

光宏は周りをキョロキョロと見回して、どこか落ち着きがなかった。言うのを躊躇っている感じがする。

一度大きく深呼吸をして、よし、と小さく呟いてから私の目をじっと見つめた。

「あのさ、俺・・・・」

「ー！みっくんー！終わったとよ！！！！」

光宏の声をはるかに上回るバカでかい声と共に、昭栄が元気よく本部管理室から出てきた。

後ろではカズさんが呆れた顔をして頭を抱えている。

なんとなく、いいコンビって感じがした。

「あ、二人ともお疲れ様。どうだった？」

「俺と同じ、戦闘の部署に配属されるったい！」

「それじゃあ！」

「おう、今日から俺もＷ・Ｍの一員や」

やったー！！これでカズさんも正式に私たちの仲間になったんだ！

今夜はお赤飯だね。いや、特に意味はないんだけどなんとなくめでたいっていうイメージで。

だけど、戦闘か・・・。それじゃあＢ・Ｔと戦うときは、昔の仲間と戦うことになっちゃうんだよね。

それって大丈夫なのかな。カズさん、辛いと思う。Ｂ・Ｔとはいえ、一緒に過ごした仲間なんだから。

「大丈夫や。お前が気に病むことやなか」

「え！？私、声に出てました？」

「出てはなか。やけん、顔にそう書いてあったとよ」

私ってやっぱり読まれやすい性格してるのかな。なんかいつも読まれてる気がする。とか有紀にも。

「ありがとな」

ちょっと照れくさそうに、小さくカズさんは言った。それが私にはとても嬉しくて、思わず笑顔になってしまう。

「いいえ、カズさん。これからもよろしくお願いします」

差し出した手をしっかり握って、カズさんは微笑んだ。仲間が増えるって、いいことなんだなと思った。

にしてもまたかっこいい人が増えたなぁ。この微笑みは、まさに犯罪。家に持って帰りたいくらいだよ。

「、顔にやけてるぞ」

「や、やばい！」

光宏に言われて、たるんだ顔を引き締める。危なかった、また読まれるところだった。ナイス光宏。

さて、次は私の番。はぁ〜すっごい緊張してきた。なんせただでさえ緊張する西園寺さんに、お願いごとするんだから。

受け入れてくれなかったらどうしよう・・・。そしたらまたあの家に逆戻りか。

止めよう、縁起でもないこと考えるの。まずは言ってみないとわからないしね。

「それじゃ、。行って参ります！」

ビシっと敬礼して、にっこり笑うと３人も同じように笑ってくれた。

ドアに手をかけるところで、急に光宏からの声がかかる。それにあわせて後ろを振り向いた。

「なに？あ、さっきの話！」

「やっぱなんでもないや。ゴメンな、変なこと言って」

「ううん、私こそ聞いてあげられなくてごめんね。今度絶対聞くから！」

「ハハ、期待してる」

それじゃ、と私は中に入った。そのあと、ドアの向こうで光宏がため息を漏らしたことを、私は知らない。

「失礼します」

「、待ってたわよ。さ、そこに座って」

西園寺さんはデスクから離れて近くにある立派なソファに座る。

席を勧められたのは初めてだった。いつも立ち話で終わるから。どうしていいのか迷っていたら、西園寺さんが大丈夫よ、と優しく声をかけてくれたので、お言葉に甘えて座ることにした。

ふかふかしてとっても気持ちいいソファ。皮の手触りが、少し冷たかった。

「Ｄｉｓｐａｒ　ｏｆ　ｎｉｇｈｔｍａｒｅのこと、聞いたみたいね」

「はい。有紀に話してもらいました」

「それはよかった。いずれ私から話そうと思っていたことだったから。ちょうど良かったわ」

にっこり笑う西園寺さんは、いつもと違ってとても優しい雰囲気だった。

普段はなんかキャリアウーマンって感じで、すごくしっかりとした感じだったから。だから今日はそんなに緊張していない。

だけど言うことがことだけに、やっぱり少し戸惑いはあった。まず、何から話せばいいのか。

「あの・・・」

話を切り出す。声が少し上ずっていたけど、それでも西園寺さんはちゃんと私の目を見て、話を聞こうとしてくれていた。

言わなくちゃ。あのこと。そうすれば、私は・・・。

「そろそろ」

まだ迷っているときに、西園寺さんはふと呟いた。俯いていた私は、顔を上げる。

「そろそろ来る頃じゃないかと思ってたわ」

真剣な顔で、私のことを見ながらそう言った西園寺さんは、少し寂しそうだった。

あぁ、この人は全部知っているんだ。私のこと、全部わかっていてくれるんだ。

そう思うと、安心して涙が溢れてきた。私の過去を全て知って受け入れてくれたのは、だけだったから。

この世界にも、私を受け入れてくれる人がいたこと。それが何よりも嬉しかった。

「私は構わないわ。Ｗ・Ｍの本部には空き部屋もあるし、大体の人がここに住んでるからね。だけど、貴方は本当にそれでいいの？」

「私・・・？」

「ええ。あなた自身は、どう考えているの？」

私の、考え・・・。私がどうしたいか。

私は家のために、こっちへ来ることを決意した。もうあんな家いたくないし、あの家も私を必要としていないことくらいわかってる。

私は、ここにいたい。いつまでもこの世界にい続けたい。だから・・・。

「私は、この世界にいたいです。私を必要としてくれたのは、この世界だったから」

真っ直ぐ、芯のある声で言った。私は白月の姫。この世界は私を必要としてくれている。

あんな家じゃ、私はもういらない。邪魔な存在になるより、こっちの世界にいた方がずっといい。

「わかった。それじゃあ、。あなたをこちらへ正式に迎え入れましょう」

「ありがとうございます」

「これがあなたの部屋の鍵よ。必要な家具は、全てそろってるから」

「はい」

レトロな感じの鍵を受け取り、すばやくポケットにしまう。今日から私はこの世界の住人になる。

やっと、あの家から出られるんだ。

「学校は行くんでしょ？」

「はい、もいますから」

「そう。ねぇ、」

「はい？」

西園寺さんはにっこりと笑って私を見、そして言った。

「辛かったらいつでも言っていいからね。Ｗ・Ｍの人たちは、みんなあなたが好きだから。きっと受け入れてくれるはずよ」

また、涙が溢れてきた。どんな言葉より、嬉しい。

この世界は、私を受け入れてくれる。私は、ここにいてもいいんだと感じさせてくれる。

「ありがとう、ございます・・！」

涙でぐしゃぐしゃになった顔で笑顔を見せると、西園寺さんもまた笑ってくれた。

それは優しい笑顔だった。












































































Ｂ・Ｔの本部から南方へかなり進んだところに、小さな教会が経っている。

そこにはかつて、大きな町があり、とても栄えて平和な場所だった。

この教会はその町のシンボル的存在で、毎日のように人々はこの教会へ通っていたものだ。

だが、それも今では見る影もなく廃れてしまっている。屋根の上に立てられた十字架には赤い血がこびりつき、建物全体がいつ壊れてもおかしくないような状態だった。

内乱。何百年も昔、この地で起こった惨劇。それはとても凄まじいもので、今でもよく思い起こされる。

眼を閉じれば、美しい鐘の音と共に、あの悲劇が浮かび上がってきた。

泣き叫ぶ人々、転がる死体。まさに地獄だ。

そんな記憶、早く忘れてしまいたいのに。この能力がそれを許さない。

どうして、こんな・・・・。

「三上」

教会の前に立っていた少年――三上は、自分を呼ぶ声にはっとした。

ゆっくりと後ろを向けば、そこには懐かしい人物が立っている。はるか昔、己の行く道を違えたかつての仲間。共に笑い、共に泣いてきた、親友の姿。

「渋沢・・・」

いつも通りのニヒルな笑みを浮かべることもせず、ただ渋沢に向かい合う三上。

渋沢は真剣な顔で、しかし少し寂しそうな複雑な表情をしていた。

しばらくの沈黙のあと、先に話を切り出したのは、渋沢のほうだった。

「三上、功刀を傷つけたのはお前か？」

渋沢の目は悲しみに染まっていた。三上はふっと笑みをこぼし、渋沢を睨みつける。

「おいおい、いい加減にしろよ渋沢。敵の心配してどうするんだってーの」

「敵じゃない。今は味方だ」

その言葉に笑っていた三上の動きが止まる。その眼は凄まじい殺気を放っていた。

「へぇ、あいつ死んでなかったのか。そりゃすげぇな。それで敵だったＷ・Ｍに入団して、共に悪の組織を倒しましょうってか？そいつぁ頼もしい仲間が増えたもんだ」

三上は渋沢に背を向け、また教会のほうを向く。冷たい北風が二人の間を流れた。

「なぁ、もう止めにしないか」

静かに顔を伏せ、三上に問う。何の反応もない三上を見据えながら、渋沢は続けた。

「いくらＢ・Ｔとはいえ、お前は自分の仲間を傷つけたりするような奴じゃないはずだ」

その言葉に、三上はまた笑い始めた。高く響く笑い声。そして一通り笑い終えたあと、三上は渋沢のほうを向いて、叫んだ。

「冗談じゃねぇ！なんでも知ってるような顔しやがって！」

「三上・・・」

「お前に何がわかるんだよ！俺の苦しみ、悲しみ、怒り、わかるわけないだろ！？」

「だが、お前は・・・・！」

「忘れられるお前に、忘れられない俺の苦しみなんてわかるはずねぇんだ。俺は今でも鮮明に覚えてる。あのときの内乱を。だから・・・」

三上のムチが、背後にあった教会を切り裂く。大きな地響きと共に教会は脆くも崩れ去った。

「俺は全部壊してやる。この世の全てをな・・・」

「三上、お前まさか！」

「ハっ！せいぜい楽しめよ、残り少ない人生を」

三上はそう言ってその場を後にした。徐々に離れていく親友の姿は、とても悲しく感じられる。

渋沢は崩れた教会に近づき、かろうじて残った十字架に手を添えた。

くっきりと残る血の跡。それは内乱で着いたものだった。

「忘れるわけがないだろう」

あの悲しい記憶を、忘れることができるなら忘れたいと思うのは当然だ。

だが、三上の能力はそれを拒む。きっと、何百年たった今でも昨日のことのように思い出されるのだろう。

その苦しみは、本人にしかわからない。

渋沢も眼を閉じてみた。遠くで聞こえる、笑い声と鐘の音。

それは今も聞こえてくるような気がした。

なぁ、三上。俺は時々考えるんだ。

もし、あの内乱がなかったら今頃どうなっていたのかって。

もし、俺がお前を無理やりにでもＷ・Ｍに連れて行かせればどうなっていたのかって。

そしたら今でも、この教会の鐘を聞くことが出来ていたのだろうか。

あの頃みたいに、４人で笑いあって暮らせていたんだと思うんだ。