太陽が空高く上った頃、やっと家に着く。

全国でも有名な超高級マンション。その最上階が、の家だった。

強固なセキュリティーを通って、エレベータで上へ行く。

扉を開ければ、豪華な我が家がお出迎え。広すぎる家にいるときは、ほとんど一人。

リビングを通って部屋へ行き、制服に着替える。これで今日の仕事は終わり。

稼いだお金を財布から抜いて、そのまま机に置く。

鞄を掴んで玄関を出るとき、は顔だけ少し振り返る。

「さよなら」

小さく呟いて玄関を閉めた。その声は寂しそうに響いて消えた。






























































夜人形−Ｎｉｇｈｔ　Ｄｏｌｌ−






































































学校に着き、いつものように具合が悪かったと嘘をついて教室へ入る。

は夜伽のために学校へ遅れることなどしょっちゅうだった。

そのため、先生には生まれつき身体が弱いということにしている。もちろん、先生は信じてくれているが、生徒の中にはの本性に気付いているやつもいた。

夜の街で見かけただの、ヤクザの愛人だの、暴力団の彼女だの、悪い噂が耐えない。

それゆえには友達がいなかった。入学してから何度も友達になろうとした人はいたが、全てが断っている。

友達なんていても、邪魔になるだけ。彼氏だって、セフレで稼いでるなんて言ったら怒るに決まってるからウザい。

モデル並の美貌を持つを、学校の男子たちが放っておくわけがない。何度告白されたか知れないが、相当な人数がをモノにしようとしていた。

だが、悪い噂が立つようになってからは、その人数もだいぶ減ってきている。

ありがたいことこの上ない。

チャイムの音と共に、授業が終わった。どうやらはギリギリの時間に来たらしい。

先生が去り、クラスが騒がしくなる。そんな中、はブランド物のファッション雑誌を見ていた。

そろそろ新しい服が欲しい。普通の高校生では手も足も出ないような高級ブランドを買うのは、にとって優越感を与えてくれる、すばらしいことだった。

「ねぇねぇ、この間華武の試合見に行っちゃったー！」

「うそぉ！いいなぁ」

「どんな感じだった？やっぱりかっこよかったの？」

の席の近くで、３人の女子が騒いでいた。その声があまりにも大きかったので、雑誌に集中できなくて、少しいらだつ。無論、顔には出さないが。

「屑桐さんとか、すごいボール投げててぇー」

「かっこいいよねー屑桐さん！」

「ねぇ、あの人は？」

「あの人？」

「ほら、一年生の・・・」

「あぁ、御柳くんね！」

ピタっと、ページをめくる手が止まった。御柳。聞いたことのある名前。

はケータイを取り出して、メモリを見る。そこには確かに、御柳芭唐の名前があった。

（昨日の人、本当に野球部だったんだ・・・）

完全に信じていなかったは、ひどくおどろいた。あんな野球部が本当にいるなんて、思いもしなかった。

雑誌を見るフリをして、女子たちの話を聞いていく。

私立華武高校。毎年甲子園に出ている超名門校。昨日の御柳芭唐という人は、一年生ながらに４番というすごい人らしい。

４番ということよりも、同い年ということに驚いた。あれで４番。しかも強豪校。

ケータイのバイブがなった。画面を見ると、御柳芭唐の文字。しかもメールではなく、電話だった。

「はい」

『よぉ。覚えてるか？』

「さっき思いだした」

『わけわかんねぇ』

「いいよ、わかんなくて。何の用？」

『今日会えるか？』

「お金あるの？」

『臨時収入ゲットｖ』

「わかった、いいよ。どこにする？」

『迎えに行くから、学校の前で待ってろ』

「うちの学校知ってるの？」

『まぁな！それじゃ、後で』

一方的に電話は切れた。迎えに来るって、なんで学校知っているのだろうか。

放課後の練習もあるんじゃないの？強豪校だし。

またチャイムがなり、先生が入ってくる。そこでは気が付いた。また、御柳とかいう人のことを考えてしまっている。

ただ電話があっただけなのに。相手の都合や思考など、自分には関係のないこと。

それなのに、芭唐がらみのことになると、はその先を考えてしまうようになっていた。

ただの珍しい相手。それだけのことなのに、どうしてか気になってしまう。

ペンを置いて、机に突っ伏した。ひんやりとした感触が気持ちいい。

きっと気のせいだ、と自分に言い聞かせてはそのまま眠りに落ちる。

今夜のために。


















































































放課後。生徒たちがぞろぞろと教室から出て行く中、は一人席に座っていた。

さっき芭唐から来たメールをもう一度見る。少し遅れるとのことだった。

それなら、外で待つよりも教室で待っていたほうが暖かい。幸いここからは校門がよく見えるから、芭唐が着たらすぐにわかる。

時計を見ていたら、またバイブがなった。この時間になると、誘いのメールが多くなる。

いつもなら、一番お金を払ってくれる人にＯＫの返事を出すのだが、今日はなぜか全て断った。

芭唐と会いたいから。いや、ただの気まぐれ。

自分で自分の行動に驚いていた。なんでこんなに気になるんだろう。

考えるとキリがなさそうなので、とにかく今は校門に現れる人をチェックし続けた。

４時に学校が終わってから、すでに３０分が過ぎている。なにが少し、だ。

次第に時間が過ぎていき、ついに１時間が経った。日もだいぶ暮れている。

そして６時を過ぎた頃。半ば眠りかけていたは、校門へ走ってくる人影を見つけた。

あの姿、まさしく昨日の野球部員。鞄を持っても教室を出た。

「悪ぃ！先輩説得すんのに時間かかって」

「別にいいよ。それより、なんでうちの学校知ってんの？」

「まぁ、いろいろと情報得てな。それじゃ、行くか」

突然手を握られて、一瞬身体がこわばる。思えば、セフレと手をつないだのなんて初めてだった。

芭唐はなんの戸惑いもなく、自然と手をつなぐ。当たり前のように。

逆には、どうしていいかわからず内心戸惑っていた。手のぬくもりが、暖かすぎてなぜか怖かった。














−ちゃん−















「あ・・・」

「ん？どうした？」

足を止めて振り返る芭唐。それには首を振ってなんでもない、と答える。

思い出してしまった。手をつないだのなんて、久しぶりだったから。

もう吹っ切れたと思っていたのに。

無意識に手を握る力が強くなる。芭唐は、自分の少し後ろを歩くを見た。

美しい顔になんの表情も浮かべない彼女が、初めて芭唐に向けた反応。それがどういう意味かはわからないが、少しだけ寂しそうな雰囲気が漂っている。

芭唐は手を握り返した。そしてそのまま速度を落として、の横に並んだ。

暗い夜道を並んで歩く。は芭唐の顔を見上げて、すぐに前を見た。

不思議な感情が流れ込む。それがどういうものかなんて、わからなかったけど。

それでも私の顔には、なにも浮かばないんだろうなと思った。

もし、私がこの気持ちを顔に出せるとしたら、いったいどんな顔をするんだろう。

想像もつかないけど、きっと今よりましな顔。